Kakaobaum, Baum des Guten

Theobroma cacao ist der wissenschaftliche Name des Kakaobaums, des Baums, der dem menschlichen Leben (noch) mehr Sinn verleiht. Und der Baum, der die Aufforderung, nur lokal erzeugte Lebensmittel zu essen, als sehr ungerecht, wenn nicht gar als geradezu herzlos erscheinen lässt. Ein Kakaobaum wächst nicht wie ein Pflaumen- oder Mandelbaum am Rande des Gartens Ihrer Großmutter. Der immergrüne Baum ist an die Nähe des Äquators gebunden und gedeiht in den schattigen Regenwäldern Mittel- und Südamerikas (ganz zu schweigen davon, dass er im Tropenhaus des Botanischen Gartens von Ljubljana zu sehen ist). Aber sie braucht nicht nur reichlich Niederschlag und Feuchtigkeit, sondern auch nährstoffreiche Böden und Temperaturen, die nicht unter 16 °C fallen. Nicht nur der Regen, sondern auch die nährstoffreichen Böden sind es, die sie braucht.

Das Geschenk der Götter

Der berühmte tropische Baum, aus dessen Samen der rohe Kakao gewonnen wird, der reich an Antioxidantien und Mineralien ist, wurde von den indigenen Völkern des Amazonasgebietes, einschließlich der Maya und Azteken, geschätzt und genossen, die ihn wegen seiner wohltuenden und heilenden Wirkung auf Körper und Geist als einen von den Göttern geschenkten heiligen Baum betrachteten. Sie brachten ihn auf ihre Felder und begannen, ihn systematisch zu kultivieren. Kakao galt nicht nur als gesetzliches Zahlungsmittel und Tauschmittel, sondern war auch bei zeremoniellen oder religiösen Ritualen unverzichtbar. Neben Gold und Edelsteinen gehörte er auch zu den Opfergaben für die Toten.

Eine Spezialität mit zarten Farben

Der Kakaobaum gilt als sehr krankheits- und pilzanfällig, vor allem in den ersten vier Jahren, wenn er wie andere tropische Pflanzen, die sich erst ans Licht gewöhnen müssen, sehr schnell wächst, dann aber langsamer und widerstandsfähiger wird. Da der Baum als solcher jedoch keine besondere Stärke aufweist, die ihm Zweige der Selbstversorgung verleihen würde, ist es nicht verwunderlich, dass auf Kakaoplantagen andere Baumarten zu finden sind, die ihm den nötigen Schutz und Schatten bieten.

Ein durchschnittlich 20 Meter hoher Baum trägt etwa 40 längliche Früchte, die in ihrer rauen, etwa drei Zentimeter dicken, ledrigen Schale Platz für das süße Fruchtfleisch bieten, das die Samen (deren Zahl zwischen 30 und 50 variiert) in verschiedenen, zarten Farben umgibt. Ein interessantes Detail ist die ungewöhnliche Tatsache, dass die bis zu einem Kilo schweren Früchte direkt aus dem Stamm oder den Hauptästen wachsen, niemals aus den Seiten- oder Jungtrieben. Dieses Phänomen wird in der Botanik als Cavlifloria bezeichnet. Doch obwohl in einem Jahr Tausende von winzigen Blüten in Weiß und zartem Rot am Baum blühen, tragen nur etwa 30 von ihnen Früchte. Bemerkenswert ist, dass sich die Schoten ein und desselben Baumes in verschiedenen Reifestadien befinden und eine unterschiedliche Farbpalette aufweisen, so dass die Ernte der reifen Kakaofrüchte keineswegs auf ein oder zwei Wochen beschränkt ist.

Hybriden zwischen der dominanten und der prestigeträchtigen Sorte

Obwohl es mehrere Kakaosorten gibt, lassen sich grob zwei unterscheiden: Criollo und Forastero. Der Forastero-Kakao wird am häufigsten für die Schokoladenherstellung verwendet, da er für seine Widerstandsfähigkeit und seinen hohen Ertrag bekannt ist. Aufgrund seiner wirtschaftlichen Rentabilität ist er den afrikanischen Kakaoplantagen überlegen. Das Aroma ist zwar schokoladig, aber nicht besonders ausgeprägt und entwickelt sich schneller als bei der Criollo-Sorte, die einen volleren Geschmack, aber einen viel geringeren Ertrag und eine höhere Empfindlichkeit aufweist. Auch wenn sein Anteil an der Weltproduktion gering ist, ist sein Preis keineswegs gering, denn er liegt um ein Vielfaches höher als der bereits erwähnte Forastero oder natürliche Hybride wie der Trinitario.